INTRODUCTION Learning disorders are very frequent among children with epilepsy. The etiology is multifactorial, being affected by the type of epileptic syndrome, the cause of epilepsy, a high frequency of epileptic seizures, a previous history of status epilepticus, the age of onset of epilepsy, the antiepileptic treatment being selected, and the role of interictal epileptiform discharges. Several studies have sought to analyze to what extent cognitive impairment can be attributed to interictal epileptiform discharges among the other epilepsy factors.

AIM To review the existing evidence on the cognitive impact of interictal epileptiform discharges in children. DEVELOPMENT. The disruptive effect of interictal epileptiform discharges on cognition is supported by a wide range of factors, such as the concept of transient cognitive impairment, the definition of epileptic encephalopathy, the natural course of epileptic syndromes with continuous spike and wave activity during slow sleep, the concept of autistic regression related to epileptiform activity, the cognitive profile of benign rolandic epilepsy, and the cognitive impact of non convulsive status epilepticus. According to this information it has been suggested that treatment of interictal epileptiform discharges with antiepileptic drugs could improve cognition and behaviour in these children.

CONCLUSIONS Interictal epileptiform discharges are associated with neuropsychological disorders like cognitive impairment and behavioral problems even in absence of clinical epilepsy. Uncontrolled reports and three preliminary randomised controlled trials of antiepileptic treatment of interictal epileptiform discharges have suggested that suppression of discharges is associated with significant improvement in psychosocial function. However, a greater number of controlled studies are required to be carried out, in order to confirm this hypothesis.

Introducción Los trastornos de aprendizaje son muy frecuentes entre los niños con epilepsia. La etiología de este problema es multifactorial, incluyendo el tipo de síndrome epiléptico, la etiología de la epilepsia, la existencia de una alta frecuencia de crisis epilépticas, una historia previa de estados epilépticos, la edad de inicio de la epilepsia, el tipo de tratamiento antiepiléptico que se use y la posible influencia de las descargas epileptiformes interictales. En la actualidad, se discute si las descargas epileptiformes interictales producen un deterioro cognitivo de forma independiente a los otros factores referidos.

Objetivo Revisar la evidencia existente sobre el impacto neurocognitivo de las descargas epileptiformes interictales en el niño.

Desarrollo El potencial efecto negativo de las descargas epileptiformes interictales se ve refrendado por el concepto de alteración cognitiva transitoria, la definición de encefalopatía epiléptica, la historia natural de los síndromes con punta-onda continua durante el sueño lento, el modelo de los síndromes de regresión autista epiléptica, el perfil neurocognitivo de las epilepsias rolándicas benignas y el potencial impacto cognitivo del estado de mal no convulsivo. En concordancia con todos estos datos, se ha sugerido que el tratamiento de las descargas epileptiformes interictales con fármacos anti­epilépticos podría mejorar la cognición y la conducta de estos niños.

Conclusiones Las descargas epileptiformes interictales se asocian con alteraciones neurocognitivas y conductuales incluso en ausencia de clínica definida de epilepsia. Los estudios preliminares de casos y tres ensayos aleatorizados controlados indican que el tratamiento farmacológico tiene efectos psicosociales beneficiosos en algunos de estos casos. No obstante, se necesita un mayor número de estudios doble ciego controlados por placebo para confirmar esta hipótesis.